8. märtsi puhkuse ajalugu on üsna keeruline. On kaks peamist versiooni. Esimese järgi arvatakse, et puhkus pärineb algselt esimese sajandi eKr perioodist ja teine versioon on seotud puhkuse välimuse tänapäevase tõlgendusega.
1. versioon
Vanas Roomas oli traditsioon tähistada 1. märtsi päeva, mis oli pühendatud jumalanna Juno-Lucia patroonile, kes oli austatud jumala Jupiteri naine. Junol oli suurepärane kingitus ilma muutmiseks, saagi parandamiseks ja suure õnne toomiseks.
Kuid jumalanna peamine jõud seisnes võimes aidata naistel oma tervist parandada ja sünnitada tervislikke järglasi. Esimesel kevade päeval (Matrona) kogunesid kõik Rooma naised kokku, võtsid kätte lillepärjad ja läksid siis jumalanna templisse. Seal võiksite paluda Junol perekonna ja laste kaitset ning naiste õnne. Pühal vabastati mehed igasugusest tööst, mitte ainult abikaasadest, vaid ka orjadest. Linna kaunistasid lilled ja kogu päeva jooksul korraldati rahvapidusid. Uue kalendri kohaselt tähistatakse püha 8. märtsil.
2. versioon
Pühade päritolu tänapäevane versioon pärineb 19. sajandi keskpaigast (1857). Sel aastal, 8. märtsil, streikis New Yorgi rõivatehaste naiskollektiiv eesmärgiga saavutada paremad töötingimused, kõrgemad palgad ja võrdsustada oma õigused meestekollektiiviga. Pärast seda sündmust hakkasid Ameerikas aktiivselt moodustama naiste ametiühingud ja õiglasele sugupoolele anti valimistel hääleõigus.
Konkreetne puhkuse kujunemise kuupäev on 8. märts 1910, kui kuulus sotsialismi esindaja Clara Zetkin tegi ettepaneku naistepäeva tähistada rahvusvahelisel tasandil. Venemaal hakati 8. märtsi esimest korda tähistama 1913. aastal ja 1976. aastal võttis ÜRO ametlikult vastu rahvusvahelise naistepäeva.
