23. veebruari päeva hakati tähistama juba 1922. aastal. Nõukogude ajalookirjutuses oldi üldtunnustatud, et sel päeval 1918 võitis revolutsioonilise Venemaa armee oma esimesed võidud. See juhtus Narva ja Gdovi lähedal, kus Punaarmee sundis Kaiseri Saksamaa vägesid taanduma. Aja jooksul on puhkuse sisu muutunud.
Algul nimetati 23. veebruari päeva Punaarmee ja mereväe päevaks. See oli puhtalt sõjaline puhkus. Sõjaväelaste autoriteet oli äärmiselt kõrge, sõjaväeteenistust peeti väga mainekaks. Tuleb märkida, et kõiki ei viidud neil aastatel Punaarmeesse. Noormehel pidi olema mitte ainult suurepärane tervis, vaid ta pidi kuuluma ka teatud sotsiaalsetesse rühmadesse. Tööliste ja talupoegade perekondade poisid kutsuti ajateenistusse. Väga harva võtsid nad intelligentsi peredest lapsi ja need, kellel esivanemate seas oli aadlikke, ei osanud sellest uneski näha. Ohvitserkonna hulgas oli aga üllast päritolu inimesi, tsaariarmee ohvitsere, kes läksid üle Nõukogude Venemaa poolele. Neid kutsuti sõjaväeekspertideks.
Nendel aastatel ei olnud Punaarmee päev puhkepäev. See oli ametipüha, kui õnnitleti ainult sõdureid ja ohvitsere. Samuti ei olnud sel päeval eriti kombeks pidulikke pidusid korraldada.
Pärast Suurt Isamaasõda nimetati Punaarmee ümber Nõukogude armeeks. Vastavalt sellele on muutunud ka puhkuse nimi. Alates 1949. aastast kuni Nõukogude Liidu lagunemiseni nimetati seda Nõukogude armee ja mereväe päevaks. Umbes 60ndate alguseni peeti seda jätkuvalt eranditult sõjaväepühaks. Õnnitleti mitte ainult mehi. Sõjaväelaste hulgas oli naisi üsna palju, eriti endiste rindesõdurite seas. Sel päeval toimusid pidulikud koosolekud, kontserdid, suurtes linnades korraldati ilutulestikke "ümmargustel" kuupäevadel.
Traditsioon kõiki mehi sel päeval õnnitleda kujunes välja 60ndatel. Fakt on see, et meestel polnud oma puhkust, samas kui rahvusvahelist naistepäeva tähistati üsna laialdaselt. Ettevõtete töötajad, õpilased ja koolitüdrukud hakkasid jagama kingitusi neile, kellega nad töötavad või õpivad, kingitusi, korraldama kontserte ja sõbralikke koosviibimisi.
Pärast NSV Liidu kokkuvarisemist on mõned pühad enam üldse tähistatud. Kuid oli ka neid, kes lihtsalt muutsid oma nime ja sisu. Nõukogude armee ja mereväe päevast sai Isamaa kaitsja päev. Veel 1995. aastal võeti vastu seadus "Sõjalise hiilguse (võidupäevade) päevadel Venemaal". Seal märgiti ära ka 23. veebruari päev. Isamaa kaitsja päev sai 2002. aastal puhkepäevaks.
Nüüd pole Isamaa kaitsja päev sõjaline puhkus. See on kõigi meeste päev. Tugeva soo esindajaid õnnitletakse kodus ja tööl, neile jagatakse kingitusi, korraldatakse neile kontserte ja pidustusi. Mõnda naist õnnitletakse ka sel päeval, sest neid on sõjaväes endiselt palju. Seda päeva ei tähistata mitte ainult Venemaal, vaid ka mõnes endise Nõukogude Liidu riigis.
