Sünnipäev on kauaoodatud perepuhkus, mis toob palju meeldivaid hetki, millest saavad parimad mälestused. Igal aastal sünnipäeva tähistamise traditsiooni tekkimise ajaloo kohta on palju erinevaid, mõnikord täiesti vastupidiseid arvamusi.
Ühe versiooni kohaselt hakati sünnipäevi tähistama Vana-Egiptuses ja Vana-Kreekas, kuid selle austusega austati ainult riigi valitsejaid ja jumalaid. Keegi ei tähistanud tavainimeste sünnipäevi ega kirjutanud isegi naiste sünnikuupäevi.
Kristlased neljandal sajandil pKr hakkasid tähistama nimepäeva ehk Ingli päeva, mille auks ristiinimestele ristiinimene pandi. Tavaliselt andsid nad selle pühaku nime, kelle austamispäev oli tema sünnipäevale kõige lähemal. Mõned pered peavad seda traditsiooni endiselt kinni ja nimetavad lapsi pühakute järgi. Kuna Ingli päev ja sünnipäev langesid sageli kokku või järgnesid üksteisele, hakkasid inimesed neid kahte sündmust tähistama samal päeval.
Tõenäoliselt on lapsed oma sünnipäeva üle kõige õnnelikumad, sest see toob neile ainult rõõmsaid hetki, palju kingitusi, vanemate, täiskasvanute sugulaste ja sõprade tähelepanu. Laste sünnipäevade tähistamise traditsioon tuli Saksamaalt, kus see puhkus tekkis 13. sajandil ja Venemaal juurdus see alles kaks sajandit tagasi. Kuid iidsetel aegadel ei märgatud laste sünnipäeva üldse ja seda ei peetud sündmuseks. Kuigi paganlikes hõimudes korraldati just lapse sünnipäeval lähisugulaste juuresolekul kurjade vaimude peletamise rituaale, kuna arvati, et just sel päeval on inimesed kõige vastuvõtlikumad erinevatele "pimedate" mõjudele jõud ". Seetõttu ilmselt tähistavad inimesed oma sünnipäeva endiselt ümbritsetud kõige lähedasemate ja kallimate inimestega, kelle armastuses ja pühendumuses nad on kindlad. Pidulikud rituaalid, mida nad püüavad järgida, tulid paganlikust usust ja neid peetakse sünnipäevalise kaitsmiseks kurjade vaimude eest.
Sünnipäevakingituste andmise traditsioon tuli ka iidsetest aegadest. Riigi valitseja tähistamisel kinkisid talle naaberriikide kuningad, vallutatud rahvaste juhid ja kohalikud vasallid kingitused kiidusõnade ning pikaealisuse ja rikkuse soovidega.
Paljud rahvad ei pea sünnipäeva endiselt pühaks ega tähista seda, kuid nad loevad aastaid edasi. Kaasaegses elus sõltub palju vanusest: kooliaastate algus, kooli lõpetamine, passi saamine, täisealiseks saamine, sõjaväeteenistus, pensionile jäämine. Alguses loevad inimesed õnnelikult aastaid suureks saamist ja saamist ning märkavad seejärel kurbusega nende mööduvust.
