Talvine Christmastide on talvepuhkuste pikim, mürarikkam ja rõõmsam. Selles on paganlikud ja kristlikud traditsioonid keerukalt põimunud. Kalendriaasta lõppu peeti kurjade vaimude erilise tegevuse ajaks. Rahva seas levinud ärevust võimendasid muumimised, jutud kurjade vaimudega kohtumisest ja prohvetlik ennustamine.
Talvist jõuluaega tähistati 12 päeva, 7. jaanuarist 19. jaanuarini, s.t. alates Kristuse sündimisest kuni Issanda ristimiseni või, nagu öeldi, "tähest veeni".
Christmastide'i tähistamise ajalugu
Puhkuse päritolu tuleks otsida iidsetest aegadest. Paganlikel aegadel seostati Svjatkit jumal Svjatoviti nimega. On versioon, et Svjatovit on üks slaavlaste peajumala Peruni nimedest. Christmastide'il pidi ta jätma väikese piduliku maiuse, mis visati spetsiaalselt tema jaoks ahju. Inimesed uskusid, et talve alguses rändavad jumalad ja vaimud mööda maad ning neilt võib küsida rikkalikku saaki, head abikaasat ja muid hüvesid.
Christmastiidi tähistamisega seotud kristlik traditsioon levis Bütsantsis juba 4. sajandil. Vene õigeusu kirik oli jõulupidude osas siiski väga mitmetähenduslik. Mitte ainult ennustamist, vaid isegi laulmist ja pealegi riietumist peeti patuks. Siis ilmus uus komme: kolmekuningapäeval, mis lõpetas Christmastide'i tähistamise, tehti jõe või järve jäässe ristikujuline auk. Need, kes osalesid jõulurituaalides, sukeldusid sellesse, pestes seeläbi patud endast. Järk-järgult unustati Christmastide paganlikud juured ja puhkus pühendati täielikult jõulude ülistamisele.
"Pühakud" ja "kohutavad" õhtud
Christmastide kuut esimest õhtut nimetati pühakuteks. Neid peeti jõuluimede ja hellitatud soovide täitumise ajaks. Järgmised 6 õhtut on "õudsed". Sel ajal andsid kurjad vaimud vägivaldselt rõõmu ja võisid inimest kohata ükskõik kus. Mängides kurje vaime matkides korraldasid kutid kõikvõimalikke kelmikaid trikke: koputasid üle küttepuude palgid, täitsid väravad, et peremehed ei saaks välja minna, panid korstnad laudadega. Inimesed olid leppivad noorte piduliku pahandusega, eriti kuna nad peatusid vahetult pärast kolmekuningapäeva.
Tüdrukud pühendasid oma "õudsed" õhtud mitmesugusele varandusele, jutustades kihlatust. Kukega ennustamine oli üks levinumaid. Põrandale või lauale pandi peotäis teravilja, viil leiba, mitmesuguseid esemeid, asetati peegel ja kauss veega. Siis tõid nad onni kukke ja vaatasid, mida ta kõigepealt nokitsema hakkab: teravilja - rikkusele, leiba - saagikoristusele, ta hakkab vett jooma - mees on joodik jne.
Nad riputasid kuuri kammi: ütlesid, et peigmees kammib öösel juukseid ja ta tunneb ära hammaste vahele kinni jäänud juuste järgi. Nad läksid teele ja küsisid esimeselt kohatud inimeselt: usuti, et see on peigmehe nimi. Kõige kohutavam, aga ka kõige ustavam oli ennustamine öösel tühjas vannis küünalde ja peeglitega. Kuid mitte iga tüdruk ei otsustanud selle üle.
Jõuluaegade viimastel päevadel toimusid kolmekuningapäeva ettevalmistused, mis lõpetasid talvepuhkuste sarja.
