Uus aasta on üks vanimaid pühi, mis on tänaseni säilinud. Erinevates riikides tähistatakse seda mõnikord erinevatel aegadel, kuid just komme tähistada ühe aasta viimase päeva ülemineku hetke teise päeva esimesel päeval ühendab paljusid osariike.
Millal täpselt uusaasta esimest korda tähistati, on raske kindlalt öelda. Sellegipoolest juhtus see teadlaste oletuste kohaselt Mesopotaamias hiljemalt 3. sajandil eKr. Lisaks leidsid arheoloogid kaevetööde käigus Vana-Egiptuse anumaid, mille põhjalik uurimine võimaldas tuvastada, et egiptlased hakkasid uut aastat tähistama hiljemalt II sajandil eKr, pealegi kuulus see puhkus kategooriasse religioosne. Seda tähistati Niiluse üleujutuse päevil. See pidi panema suure paadikuju, kus olid kolm Teeba kõige austusväärsemat jumalat - Amun, tema naine Mut ja poeg Khons. Seejärel saadeti paat mööda Niilust sõitma ja pärast puhkuse lõppu viidi kujud templitesse tagasi.
Samuti on teada, et uut aastat tähistati Vana-Roomas. Millal täpselt roomlased seda tähistama hakkasid, pole täpset teavet. Siiski on teada, et esimesed pidustused toimusid Vana-Roomas juba enne meie ajastut, pealegi tähistati siis uut aastat märtsi alguses. 46. aastal eKr toimunud Juliuse kalendri kasutuselevõtmisega lükati tähistamine edasi 1. jaanuarile. Sel päeval pidi see üksteisele kingitusi tegema, lõbutsema, tänavaid ja maju kaunistama. Uusaasta päeval võisid meistrid kutsuda orje istuma koos nendega ühe laua taha või isegi näidata suurimat halastust ja anda vabadust. Samuti on teada, et rikkad inimesed pidid selleks puhkuseks suveräänile kallid kingitused ette valmistama.
Venemaal tähistati uut aastat esimest korda 1. märtsil, kuid XIV sajandil lükati see puhkus vastavalt Kreeka kalendri iseärasustele 1. septembrile. Aastal 1699 lükati Peeter I dekreediga uusaasta uuesti edasi, seekord 1. jaanuarini. Samal ajal tehti kindlaks puhkuse peamised atribuudid: Peeter I käskis panna jõulupuud majadesse ja kaunistada neid uusaastapäeval, õnnitleda üksteist, soovida naabritele kõike head, anda lastele maiustusi ja lõbustada. Nii algas Venemaal tänapäeva inimestele kõige tuttavam uue aasta tähistamine 1700. aastal.
